Alphonse Mucha.
Lance-parfum Rodo. 1898.

" Les trois notes " de Thierry Lecoule (Parfum - L'Expo, cliché Th. Parant)

Un véritable spectacle olfactif !

6 juin - 29 septembre 2002

« Car l'odeur était sœur de la respiration. Elle pénétrait dans les hommes en même temps que celle-ci ; ils ne pouvaient se défendre d'elle, s'ils voulaient vivre. Et l'odeur pénétrait directement en eux jusqu'à leur cœur et elle y décidait catégoriquement de l'inclinaison et du mépris, du dégoût et du désir, de l'amour et de la haine. Qui maîtrisait les odeurs maîtrisait le cœur des hommes. »

Patrick Süskind, Le Parfum. Histoire d'un meurtrier. 1986

Les cinq sens font souvent partie des explorations culturelles de la Fondation Claude Verdan, à travers ses expositions et de nombreuses animations proposées au jeune public. Après Né pour sentir, présentée en 1999, elle reprend le chemin des senteurs en accueillant Parfum - L'Expo, conçue sous le patronage du Comité Français du Parfum.

Cette exposition exceptionnelle offre mille et une belles histoires de parfum qui se nouent autour des légendes du corps, de la science et des techniques des senteurs, des matières, de l'art des parfumeurs, du design des flacons, des goûts et des usages comme des mots pour dire les fragrances. Parfum - L'Expo propose une découverte très sensorielle de cet univers foisonnant par l'histoire, la création, l'artisanat et la culture, à travers notamment de très belles collections et de nombreuses animations technologiques surprenantes : les orgues à parfums qui permettent de sentir des matières premières et des familles d'odeurs ; les odoramas qui associent sons, images et fragrances ou encore le mémolfactif qui nous plonge dans les odeurs qui peuplent notre quotidien comme nos souvenirs. Parfum - l'Expo invite à une merveilleuse promenade onirique et pédagogique au pays des sensations, un véritable spectacle olfactif qui invite au voyage par le bout du nez.

Le monde magique du parfum…
Enfoui dans nos souvenirs depuis la nuit des temps, présence de tous les instants, le Parfum est là, silencieux. Mystérieux. Envoûtant. Majestueux.

Le Parfum ne cesse de nous surprendre et de nous étonner. Il raconte la Vie, notre vie. Son émotion sensuelle sublime chaque mot, chaque souvenir.

Le capturer aux détours de moments intenses est le souhait du Comité Français du Parfum en vous dédiant l'exposition "Parfum".

L'histoire du parfum est celle du monde parcouru par les désirs des hommes. Il lui fallait des origines divines, alors ils l'ont dérobé aux dieux dans des temples où brûlaient poudres aromatiques et bois précieux.

Tout au long des siècles, tantôt banni, tantôt sublimé, le parfum se rapprochera du corps pour devenir une seconde peau…

Mais rien n'aurait été possible sans la magie du monde végétal et ses trésors intimement mêlés au savoir-faire technologique. Des spirales tortueuses d'un alambic à la sophistication d'un laboratoire, seul l'art révélera le parfum…

Artiste à l'imagination sans fin, puissant dans l'immensité de la création, le parfumeur dispose-t-il d'étranges pouvoirs de sorcellerie pour exprimer nos envies ? A-t-il un nez si différent du nôtre ?

Le rêve évanescent ne pouvait trouver de meilleur écrin que l'alchimie du sable et du feu : le flacon. Objet de toutes les convoitises, il sublimera le précieux parfum, racontera la plus belle des histoires…

Le Parfum a son univers, ses mots, ses gestes. II vous les offre en découvrant mille et une histoires pour mieux l'aborder, le partager…

Parfums, miroirs de la culture
A travers toutes ces dimensions, les parfums façonnent un miroir de la culture. Le mot qui vient de fumare "fumer" nous rappelle les fumées odorantes obtenues par combustion de bois précieux ou de poudres aromatiques dans les temples et sur les autels. D'auxiliaire de la prière à la pratique corporelle des hommes et des femmes, on reconnaîtra longtemps des vertus thérapeutiques aux huiles, aux onguents et aux résines parfumées. Le marchand de parfum est alors proche du médecin et de l'apothicaire.

Un peu délaissée par l'Occident chrétien, c'est par l'Orient que reviennent les senteurs pour servir, à l'approche de la Renaissance, à l'art de se purifier, de parer son corps par les arômes et les senteurs, et aussi… de le nettoyer avec les savons. La bonne odeur a donc été l'arme contre les miasmes et les pestes, comme celle de la séduction. A chaque période son penchant, plutôt vers le musc et la civette, comme au XVIIe siècle, ou vers des senteurs plus douces et fruitées, comme au siècle suivant. Lorsque l'on commence à se distinguer par l'odeur que l'on porte, on consulte son parfumeur pour asseoir sa personnalité au nez des autres. Le contenant doit être à la mesure de la précieuse substance. Le flacon doit aussi donner à voir le raffinement de la personne qui la porte. Les maîtres verriers cherchent alors à traduire dans les formes le caractère, l'essence et la poésie attachés au parfum.

Progressivement, la bourgeoisie prend le relais de la cette noblesse de nez et la parfumerie devient un marché. Les progrès de la chimie et de la verrerie s'allient au savoir-faire très rare du parfumeur pour faire entrer l'art des senteurs dans une phase à mi-chemin entre la création artisanale et l'industrie de luxe qui consacre dès le XIXe siècle le renom des premières " grandes maisons ". La recherche du parfumeur consistera de plus en plus à associer de manière méthodique des senteurs toujours plus nombreuses pour parvenir à marquer, le temps d'une mode ou d'une tradition, les odeurs que dès le matin nous portons.

Quelques mots qui disent le parfum
Yahvé dit à Moïse : Procure-toi des aromates, de la résine, de l'ongle odorant, du galbanum, des substances aromatiques et de l'encens pur ; ils seront à parts égales. Tu en feras un parfum à brûler, un parfum œuvre de parfumeur ; il sera salé, pur et saint […]. Le parfum que tu feras, vous n'en ferez pas pour vous de même composition : ce sera pour toi une chose sainte, réservée à Yahvé.

Bible, Livre de l'exode (XXX, 34-38)

Voyez-vous, un parfum éveille la pensée.

Victor Hugo, Les rayons et les ombres, XXVIII.

Elle puait comme une fleur moisie.
Moi, je lui dis (mais avec courtoisie) :
" Vous devriez prendre un bain régulier
Pour dissiper ce parfum de bélier. "

Charles Baudelaire, Les épaves, Amoenitates belgicae, II.

Le personnage du compositeur de parfum commence sa gestation. Voilà que les parfumeurs osent parler d'harmonie, d'accords parfaits, de dissonances. Ils accaparent le vocabulaire des maîtres du conservatoire, à cela près qu'ils ne proposent pas de traités théoriques, mais seulement une pratique. Le maniement des odeurs conserve en effet une grande partie de son secret et, partant, de son mystère. La sophistication des flacons manifeste, elle aussi, les nouvelles ambitions. L'éternité du cristal impose son alliance à la fugacité du parfum.

Alain Corbin, Le miasme et la jonquille : l'odorat et l'imaginaire social (XVIIIe-XIXe siècles